最近，很多美國核聚變專家正猛烈抨擊一份試圖描繪該領(lǐng)域十年戰(zhàn)略規(guī)劃的報(bào)告。他們稱其“有缺陷”“不盡人意”，并且認(rèn)為這份貿(mào)然而出的報(bào)告充斥著潛在利益沖突。于是，來自一個(gè)23人政府顧問小組的大多數(shù)成員由于潛在利益而不得不在投票表決該報(bào)告時(shí)作出回避。
來自麻省理工學(xué)院等離子體科學(xué)核聚變中心的Martin Greenwald表示，整個(gè)過程令人很不滿意。
聚變核反應(yīng)在產(chǎn)生豐富的清潔能源方面有著很大的潛力。不過，要想實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，必須將氫燃料加熱到1億攝氏度以上，從而使其變成電離氣體或等離子體。這個(gè)過程需要巨大且昂貴的反應(yīng)器。目前，最大的核聚變項(xiàng)目是國際熱核反應(yīng)堆（ITER）的托克馬克裝置。該機(jī)器正在法國建設(shè)中，并且得到美國和國際合作伙伴的支持。不過，迄今為止還沒有一個(gè)核聚變反應(yīng)器產(chǎn)生的能量超出它所消耗的能量。
剛剛過去的這個(gè)春天，美國能源部委托其聚變能科學(xué)顧問委員會(huì)（FESAC）拿出一份審視該領(lǐng)域潛在發(fā)展路徑的報(bào)告。該請(qǐng)求提出的大背景是：面對(duì)停滯不前的預(yù)算和對(duì)ITER日益增長(zhǎng)的財(cái)政承諾，美國本土項(xiàng)目正在艱難度日。FESAC成立了一個(gè)附屬委員會(huì)，并且應(yīng)能源部要求，未將任何美國現(xiàn)有的主要核聚變實(shí)驗(yàn)室成員吸納進(jìn)來。該附屬委員會(huì)只有幾個(gè)月的時(shí)間向科學(xué)界咨詢并拿出一份報(bào)告草案。與此同時(shí)，它提出的建議必須同4種十年預(yù)算方案相符，而后者要求開支上的漲幅相對(duì)較小甚至沒有增長(zhǎng)。
該報(bào)告提議重組美國等離子體研究，尤其是減少基礎(chǔ)等離子體物理分量，更多關(guān)注未來動(dòng)力反應(yīng)堆技術(shù)發(fā)展。這意味著新的重點(diǎn)將轉(zhuǎn)移到控制難以駕馭的等離子體、了解等離子體與反應(yīng)器固體表面的相互作用以及提高建模與仿真能力上。報(bào)告還提出在現(xiàn)有散裂中子源場(chǎng)地建立新的裝置，以測(cè)試未來反應(yīng)器所需的抗中子材料。等到十年計(jì)劃收尾時(shí)，該報(bào)告認(rèn)為美國將作好建立新反應(yīng)器，即聚變核科學(xué)裝置（FNSF）的準(zhǔn)備。
這樣的計(jì)劃當(dāng)然需要在別的地方作出犧牲。目前美國擁有3個(gè)中等規(guī)模的核聚變反應(yīng)器，其中一個(gè)是位于麻省理工學(xué)院的Alcator C-Mod。它曾因2013年總統(tǒng)預(yù)算要求而差點(diǎn)關(guān)張，后在馬薩諸塞州政客和科學(xué)家的極力游說下被國會(huì)赦免。新報(bào)告提議立即關(guān)閉C-Mod，而位于普林斯頓的NSTX-U和圣地亞哥的DIII-D等其他兩個(gè)反應(yīng)器則再繼續(xù)運(yùn)行5年。不過，報(bào)告建議可能到時(shí)還要關(guān)掉其中一個(gè)，這要視資助情況而定。
9月22日～23日，F(xiàn)ESAC召開會(huì)議討論報(bào)告草案，并就是否提交給能源部進(jìn)行表決。不過，附屬委員會(huì)僅在會(huì)議召開的前一天公開了草案內(nèi)容。這引發(fā)了廣泛的抱怨，認(rèn)為沒有足夠時(shí)間閱讀70多頁的報(bào)告并消化其中的結(jié)論。FESAC最終將針對(duì)報(bào)告的表決推遲到10月10日。
在FESAC舉辦的兩場(chǎng)會(huì)議期間，一些核聚變專家對(duì)報(bào)告進(jìn)行了猛烈抨擊。一封由50位資深研究人員簽名的信中寫道：“指導(dǎo)這份報(bào)告的基礎(chǔ)戰(zhàn)略遠(yuǎn)景存有缺陷。”該信件承認(rèn)發(fā)展核聚變技術(shù)是必要的，但并未表明“這種核聚變和等離子體科學(xué)上的進(jìn)步成熟到足以令基礎(chǔ)研究減少的程度”。
其他研究人員則批評(píng)工作組在撰寫報(bào)告時(shí)并未從核聚變專家那里獲取足夠的信息。他們認(rèn)為該工作組只召開了一次公開會(huì)議收集觀點(diǎn)，而且每次發(fā)言被限制在10分鐘以內(nèi)�！奥牭竭@些想法的確令人興奮，但隨后并沒有足夠的時(shí)間認(rèn)真消化�！逼樟炙诡D等離子體物理實(shí)驗(yàn)室主任Stewart Prager表示。
當(dāng)該報(bào)告最終在10月10日的FESAC電話會(huì)議上進(jìn)行表決時(shí)，能源部開始介入以解決存在的潛在沖突。能源部官員要求23位FESAC成員回避——如果他們同擁有大型核聚變裝置的實(shí)驗(yàn)室或可能從報(bào)告提議中獲益的實(shí)驗(yàn)室存有關(guān)系。經(jīng)過篩選，只有9位成員擁有投票權(quán)，并以6：3通過了該項(xiàng)報(bào)告。
馬里蘭州蓋瑟斯堡聚變發(fā)電聯(lián)合會(huì)主任Stephen Dean表示，從中并未看出各成員對(duì)該報(bào)告的鼎力支持。普林斯頓等離子體物理實(shí)驗(yàn)室研究人員Charles Skinner則在一封10月6日寫給FESAC的信中用戲劇化的手法表達(dá)了對(duì)提議計(jì)劃毫無吸引力可言的感受。
來自麻省理工學(xué)院的Greenwald同樣表達(dá)了自己的擔(dān)憂。他認(rèn)為，報(bào)告提出的計(jì)劃激不起多大興趣。“我們需要一份更有吸引力的路線圖�！盤rager則相信“假以時(shí)日，這份工作一定可以做得更完整”。
目前，能源部正在考慮下一步舉措。當(dāng)它在不同選擇間進(jìn)行抉擇時(shí)，相信應(yīng)該會(huì)從核聚變研究人員那里獲取足夠的信息。（閆潔）
《中國科學(xué)報(bào)》 (2014-10-23 第3版 國際)
美核聚變十年戰(zhàn)略規(guī)劃招致科學(xué)家猛烈批評(píng) |
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